El Origen de Puerto Vallarta: Fundación y Evolución

Puerto Vallarta, ubicado en el estado de Jalisco, en la región Costa Sierra Occidental de México, es un destino turístico reconocido a nivel nacional e internacional. Desde su fundación en 1851 hasta la actualidad, la ciudad ha experimentado un crecimiento significativo y se ha convertido en un importante centro económico y turístico. 

Los primeros asentamientos en la zona que ahora es Puerto Vallarta datan del Preclásico Medio, alrededor del año 300 a.C. Posteriormente, en el Post Clásico Temprano, llegaron grupos de Aztatlán, seguidos por la cultura Banderas en el Post Clásico Tardío o Cultura de Occidente, famosa por sus tumbas de tiro. Fue esta última cultura la que encontraron los españoles cuando llegaron al valle.

En 1851, Guadalupe Sánchez Torres, junto con su esposa Ambrosia Carrillo y otros colonos, fundó Las Peñas de Santa María de Guadalupe. El nombre fue elegido en honor a la Virgen de Guadalupe, ya que la fundación tuvo lugar el 12 de diciembre, día dedicado a la virgen. Posteriormente, el 31 de mayo de 1918 se creó como municipio y recibió el nombre de Puerto Vallarta en honor al jurisconsulto Ignacio Luis Vallarta, exgobernador del estado de Jalisco.

El Teniente Lázaro Blanco, en su Relación de Compostela escrita en 1584, menciona que los naturales llamaban a este valle “Xihutla“, que en náhuatl significa “lugar de arena” o “lugar arenoso“. Sin embargo, posteriormente se le dio el nombre de “Valle de Banderas“, debido a que los conquistadores españoles encontraron en la zona estandartes y banderas de guerra de las tribus indígenas que habitaban la región.

El valle donde se encuentra Puerto Vallarta estaba relativamente aislado debido a su geografía montañosa, rodeada de la Sierra Madre y la falta de caminos accesibles. Durante la época virreinal, el área tuvo poca importancia económica y estuvo principalmente habitada por Coras y Huicholes.

Descubrimiento de la bahía y explotación de sus recursos

El descubrimiento y la exploración de la Bahía de Banderas, donde se encuentra Puerto Vallarta, ocurrieron en el siglo XVI. El navegante español Nuño Beltrán de Guzmán llegó a la bahía en 1524 durante su expedición de conquista de la región. Sin embargo, fue hasta el siglo XVIII que los españoles comenzaron a explotar los recursos naturales de la zona, principalmente la madera.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria maderera se convirtió en una de las principales actividades económicas de la región. Grandes cantidades de madera se extraían de los bosques cercanos y se enviaban a otros lugares de México y al extranjero. Esta industria atrajo a un número creciente de trabajadores y pobladores a la zona, lo que contribuyó al crecimiento demográfico de Puerto Vallarta.

El boom turístico y fama internacional de Puerto Vallarta

A diferencia de otros destinos turísticos en México, como Cancún e Ixtapa, el desarrollo turístico de Puerto Vallarta no fue planificado. Sin embargo, esto no impidió que la ciudad se convirtiera en una de las zonas económicas más importantes del estado de Jalisco y en un destacado destino turístico a nivel nacional e internacional.

A partir de la década de 1960, Puerto Vallarta comenzó a recibir un creciente número de visitantes extranjeros, principalmente provenientes de Estados Unidos y Canadá. La belleza natural de la bahía, sus playas y su clima agradable fueron algunos de los principales atractivos para los turistas. Además, la película “La Noche de la Iguana“, dirigida por John Huston, protagonizada por Richard Burton y filmada en Puerto Vallarta en 1963, ayudó a dar a conocer la ciudad a nivel internacional y atraer aún más turistas gracias al romance de Elizabeth Taylor y Richard Burton.

La infraestructura turística se desarrolló rápidamente para satisfacer las necesidades de los visitantes, con la construcción de hoteles, restaurantes, tiendas y otras facilidades turísticas. El gobierno mexicano también realizó campañas de promoción internacional para posicionar a Puerto Vallarta como un destino turístico de primer nivel.

En 1970 volvió a estar en el ojo del mundo, cuando fue sede de la cumbre de Estados Unidos y México, cuyos presidentes Richard Nixon y Gustavo Díaz Ordaz fueron recibidos con el calor y colorido pueblerino, con flores de papel de china, banderas y burritos adornados.

El gobernador de Jalisco, Francisco Medina Ascencio es uno de los principales forjadores del destino, gestionó la interconexión eléctrica de la cabecera municipal, la carretera desde Compostela, la terminal marítima y el aeropuerto internacional, con el respaldo del presidente Díaz Ordaz. 

Entre las décadas de 1980 y 1990, Puerto Vallarta experimentó un crecimiento significativo tanto en su población como en el número de turistas nacionales y extranjeros. Esto llevó a la construcción de la Marina Vallarta, un proyecto que incluía una escuela, condominios, un centro comercial y grandes propiedades hoteleras. Los trabajos comenzaron en 1986 y se completaron antes de lo planeado en 1993. Además, en mayo de 1996 se originó el Fondo Mixto de Turismo de Puerto Vallarta, con el objetivo de promover el destino a nivel internacional.

Puerto Vallarta en la actualidad y desafíos encontrados

En la actualidad, Puerto Vallarta sigue siendo un destino turístico popular, atrayendo a millones de visitantes cada año. La ciudad cuenta con una amplia oferta de actividades turísticas, como deportes acuáticos, tours de aventura, vida nocturna, restaurantes y compras.

Sin embargo, el crecimiento turístico también ha planteado desafíos para Puerto Vallarta. El desarrollo urbano descontrolado, la presión sobre los recursos naturales y la necesidad de mantener un equilibrio entre el turismo y la preservación del entorno son algunos de los problemas que la ciudad enfrenta actualmente. Las autoridades locales aseguran estar trabajando en estrategias de planificación y sustentabilidad para garantizar un desarrollo turístico sostenible y preservar la belleza natural de la zona.

Sin duda alguna, Puerto Vallarta es una ciudad antigua, con una historia que se remonta al siglo XVI, pero fue en el siglo XX cuando experimentó un crecimiento significativo gracias al boom turístico. Hoy en día, sigue siendo un destino turístico popular y atractivo, aunque también enfrenta desafíos en términos de desarrollo urbano y preservación ambiental.