¿Sarampión o varicela? Así puedes distinguirlos en medio del brote en México

México atraviesa una situación crítica en materia de salud pública. En lo que expertos califican como el episodio más grave en décadas, el país enfrenta un repunte significativo de sarampión que amenaza con retirar el estatus de nación libre de transmisión endémica.

De acuerdo con los reportes más recientes de la Secretaría de Salud, entre el año 2025 y lo que va de 2026 se han confirmado entre 8,400 y 8,459 casos, lamentándose además 27 defunciones vinculadas a esta enfermedad.

La emergencia sanitaria tuvo su origen en febrero de 2025, tras identificarse un caso importado desde Estados Unidos. Desde entonces, la propagación ha alcanzado a las 32 entidades federativas, encendiendo las alarmas en el sistema de salud.

Protégete y cuida a los demás 💉
El sarampión se contagia fácilmente por gotas al toser o estornudar.
Lávate las manos 🧼, cúbrete al estornudar 😷 y no olvides vacunarte.#SARAMPION #IMSS pic.twitter.com/DjF4j5hi6H

— Tu_IMSS_Coah (@Tu_IMSSCoah) February 9, 2026

Jalisco bajo la lupa

La dispersión del virus no ha sido uniforme. Las autoridades han identificado focos rojos en Chihuahua, Jalisco, Chiapas, Michoacán, Guerrero y Sinaloa.

Particularmente, Chihuahua y el estado de Jalisco concentran una gran parte de los casos activos, lo que obliga a la población local a extremar precauciones.

Especialistas advierten que, de no acelerarse los procesos de inmunización, México podría sufrir una transmisión sostenida del virus durante todo el 2026.

Ante esto, tanto el Gobierno federal como las administraciones estatales han desplegado operativos especiales en escuelas, módulos en espacios públicos y campañas masivas de vacunación para intentar contener el avance.

¿Cómo distinguirlo de la varicela?

Con el aumento de contagios, surge la confusión entre sarampión y varicela. Aunque ambos padecimientos inician con fiebre y erupciones cutáneas, sus causas y niveles de peligrosidad son distintos.

FOTO: Especial

El sarampión, causado por el virus del género Morbillivirus, es una enfermedad potencialmente letal. Se transmite por vía aérea a través de gotas respiratorias al toser, hablar o estornudar.

• Peligro de contagio: El virus puede permanecer activo en el aire por horas. Una persona no vacunada tiene un 90% de probabilidad de infectarse si tiene contacto cercano con un enfermo.
• Síntomas: Fiebre alta, tos, escurrimiento nasal, ojos rojos y una erupción que inicia en la cara y baja al resto del cuerpo.
• Riesgos: Puede derivar en neumonía o inflamación cerebral (encefalitis).

Por otro lado, la varicela es provocada por el virus varicela-zóster. Aunque suele ser más leve en niños, requiere vigilancia pues puede complicarse en adultos o personas inmunodeprimidas.

• Forma de contagio: Contacto directo con las ampollas o secreciones respiratorias. El paciente contagia desde dos días antes del sarpullido hasta que las lesiones se hacen costra.
• Síntomas: Fiebre leve a moderada y sarpullido con ampollas que causan mucha comezón.
• Diferencia clave: En la varicela, las lesiones coexisten en distintas etapas al mismo tiempo (manchas, ampollas y costras).

La vacuna: el único escudo efectivo

La prevención recae totalmente en la inmunización y la higiene. La vacuna triple viral es la herramienta más efectiva contra el sarampión, rubéola y paperas. Su aplicación ha sido determinante para salvar millones de vidas en las últimas décadas.

Del mismo modo, la vacuna contra la varicela reduce drásticamente las hospitalizaciones y la gravedad del cuadro clínico. Cabe destacar que el virus de la varicela puede reactivarse años después en forma de herpes zóster.

Las autoridades sanitarias reiteran el llamado a padres y cuidadores para completar los esquemas de vacunación, ya que esto no solo protege al individuo, sino que fortalece la inmunidad colectiva necesaria para frenar este brote histórico.