Manglares en Puerto Vallarta y Bahía de Banderas: un Ecosistema en Peligro

Desde el año 1900 hasta la fecha actual, el territorio de los manglares en Puerto Vallarta y Bahía de Banderas ha sufrido una impactante pérdida cercana al 90%, lo anterior, según manifiestan organizaciones como SOS Alerta, Cocodrilo Jalisco. 

Lo que una vez fue un exuberante y vital ecosistema ha sido transformado en áreas habitacionales y turísticas, dejando una huella irreversible en la biodiversidad y en la salud del entorno costero.

Fotografía aérea en la que se observa como era la zona anterior a la urbanización.

Colonias populares como Ampliación Aeropuerto y Guadalupe Victoria, así como destinos turísticos de renombre como Marina Vallarta y Nuevo Nayarit, ahora ocupan lugares que en el pasado eran exuberantes esteros de manglar. Incluso las infraestructuras más importantes, como el aeropuerto y la terminal marítima, se alzan sobre lo que una vez fueron vitales humedales.

¿Qué son los manglares?

Los manglares, esos intrincados bosques de árboles adaptados a la vida inundable, han sido sistemáticamente desplazados en aras del desarrollo humano. Estas especies de árboles, como los manglares rojo, negro, blanco y botoncillo, han evolucionado para sobrevivir en ambientes con alto grado de salinidad y condiciones cambiantes. Se ubican en zonas costeras, lagunas, ríos y deltas, conformando un tipo de humedal junto con las turberas, pantanos y marismas.

Según el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC), más del 50% de los humedales en México son costeros, abarcando una superficie de 51,610 km2 en todo el país. La deforestación de manglar no solo ha causado la pérdida de biodiversidad y hábitats únicos, sino que también tiene graves implicaciones climáticas. Se estima que la destrucción de manglares contribuye aproximadamente al 10% de las emisiones globales de carbono anuales.

¿Qué función desempeñan los manglares en el ecosistema?

Los manglares desempeñan funciones cruciales en la regulación del medio ambiente costero y brindan diversos servicios ecológicos. Entre ellos se destacan:

Protección y regulación de inundaciones: Actúan como barreras naturales contra tormentas y mareas, protegiendo a las comunidades costeras de daños catastróficos.

Recarga de los acuíferos: Ayudan a recargar los sistemas de agua subterránea, contribuyendo a la disponibilidad de agua dulce.

Mejora de la calidad del agua: Actúan como filtros biológicos, purificando el agua y mejorando su calidad.

Prevención de la erosión costera: Sus raíces estabilizan la costa, reduciendo la erosión y protegiendo la línea costera.

Regulación de la calidad del agua y captación de carbono: Contribuyen a mantener la salud del ecosistema marino y a mitigar el cambio climático, al absorber carbono.

Hábitat y refugio: Son vitales para la vida marina y costera, proporcionando lugares de alimentación, refugio y cría para muchas especies de fauna y flora.

Los manglares, necesario en el combate al cambio climático

Su importancia se extiende a la reducción de CO2 en la atmósfera, convirtiéndolos en auténticos sumideros naturales de dióxido de carbono. Esta función no solo contribuye a proteger el medio ambiente, sino que también refuerza su papel en la lucha contra el cambio climático.

“Los manglares y otros ecosistemas de carbono azul, como los pastos marinos y las marismas, son increíblemente eficientes para almacenar carbono”, señala Isabelle Vanderbeck, experta internacional en aguas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). Este proceso de almacenamiento de carbono ocurre a través de la acumulación en depósitos de sedimentos que perduran durante miles de años, actuando como reservorios esenciales en la regulación del CO2 atmosférico.

Estos ecosistemas ejercen un papel fundamental en la preservación de la biodiversidad y ofrecen beneficios sustanciales para las comunidades humanas. Además de su papel como guardianes naturales del carbono, los manglares son recursos naturales de gran valor y fuentes vitales de alimentos.