Gorilas, orangutanes y chimpancés, amenazados por coronavirus

Foto: Milenio

Internacional (Milenio).- Los grandes simios como gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos también se encuentran amenazados por el virus del SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de coronavirus, que podría ser transmitida por seres humanos a los primates, alertaron los investigadores Thomas R. Gillespie de la Universidad Emory de Atlanta y Fabian H. Leendertz del Instituto Robert Koch de Alemania en un artículo publicado en Nature.

 “Como expertos líderes en la conservación y la salud de estos animales, instamos a los gobiernos, profesionales de la conservación, investigadores, profesionales del turismo y agencias de financiación a reducir el riesgo de introducir el virus en estos simios en peligro de extinción”, indica el documento.

En el artículo, los expertos señalan que aunque aún se desconoce si la morbilidad y mortalidad asociadas con el SARS-CoV-2 en humanos son similares en los simios, “la transmisión de patógenos humanos, incluso leves, a los simios puede conducir a resultados de moderados a severos”.

Al respecto, Gerardo Ceballos, ecólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México afirmó que los autores del artículo COVID-19: protect great apes during human pandemics advierten de la posibilidad grave de que los seres humanos pudieran transmitir la enfermedad a estas especies, lo que llevaría a la extinción los grandes primates debido a los poblaciones tan reducidas.

 “Los grandes primates más cercanos: el bonobo, el chimpancé, el orangután y el gorila, son enormemente similares al ser humano y son susceptibles a las enfermedades respiratorias que afectan a los humanos. De hecho, ya habido casos registrados en que un coronavirus brinca de un humano a un chimpancé y en este que es tan virulento y nuevo, estos animales no tienen ninguna protección, de ahí la preocupación”.

Algunos estudios indican que el genoma del chimpancé y el bonobo está relacionado con el genoma humano en un 99.6 por ciento; el gorila es el tercer pariente más cercano al hombre con quien comparte un 98.25 por ciento de ADN; mientras que con el orangután compartimos el 97 por ciento del parecido genético.

De acuerdo con la Lista Roja de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), cuatro de los seis grandes simios que existen en el planeta: gorila oriental, gorila occidental, orangután de Borneo y orangután de Sumatra, se encuentran “en peligro crítico” de extinción; mientras que las otras dos especies de grandes simios: el chimpancé y el bonobo, están clasificadas como especies “en peligro” de extinción.

En el artículo, los científicos Thomas R. Gillespie y Fabian H. Leendertz recomendaron suspender el turismo de los grandes simios y reducir la investigación de campo, pero mantenerla sujeta a evaluaciones de riesgos para maximizar los resultados de conservación, ya que por ejemplo, la caza furtiva podría aumentar con menos personas en los alrededores.

 “Dichos esfuerzos deberían incluir formas de compensar la pérdida de ingresos del turismo, mientras se cuida de no interferir con el trabajo para salvar vidas humanas”.

Por su parte, Gerardo Ceballos destacó que se trata de una preocupación auténtica debido a que los cazadores furtivos y traficantes de monos podrían introducir a las selvas esta enfermedad; y por otro lado, las comunidades en Congo y Uganda viven del turismo de observación de primates, quienes resultarían seriamente afectados.

“La observación de los grade primates es un gran flujo de dinero para esos países y un incentivo para cuidar a esos animales. Se ha prohibido que entren los turistas para evitar que entre la enfermedad al país y para que despierten la enfermedad en los gorilas de montaña, pero deja las economías sin dinero, como en Ruanda donde la observación de gorilas es de las actividades más importantes y sin esa presencia, los gorilas están más expuestos a la cacería”, explicó.