Casquito de Vallarta: Una especie de tortuga en peligro crítico de extinción

La tortuga Casquito de Vallarta, una especie endémica de México descubierta en 2018, se encuentra en una situación crítica de extinción debido a la pérdida de su hábitat. A pesar de ser observada desde principios del siglo XXI, fue hasta hace pocos años que se reconoció como una especie única, bautizada científicamente como Kinosternon vogti.

Esta tortuga es endémica de la región de Puerto Vallarta se caracteriza por tener una mancha amarilla en la cabeza, lo que da el nombre a la especie, enfrenta un grave riesgo de extinción debido a la urbanización que ha destruido gran parte de su hábitat natural.

Desde su clasificación oficial, los estudios sobre esta especie se han enfocado en identificar las áreas de distribución para evitar la afectación de los arroyos donde habita. En 2018, se habían localizado solo nueve individuos de Casquito de Vallarta, lo que refleja la crítica situación de esta especie.

Inicialmente, las investigaciones se centraron en el Río Ameca para determinar si la tortuga habita en ríos o lagunas. Con el tiempo, se descubrió que su presencia es limitada a arroyos que desembocan en el Estero El Salado, áreanatural protegida, y el mismo Río Ameca. Sin embargo, hasta el año 2020, el conocimiento sobre su comportamiento y hábitat seguía siendo muy limitado.

Autoridades y expertos han hecho un llamado a la ciudadanía para que, en caso de encontrar un ejemplar del Casquito de Vallarta, sea llevado a instituciones como el Centro Universitario de la Costa (CUC) o el Área Natural Protegida Estero El Salado. Esto permitirá estudiar la especie y proteger a los pocos ejemplares localizados.

Los esfuerzos para comprender y conservar esta tortuga incluyen determinar su distribución exacta y estimar su población real. Aunque fue observada en los años 2000, 2001 y 2003, en ese momento se le confundía con otras especies. Solo después de un análisis exhaustivo en el año 2018, se concluyó que se trataba de una especie no clasificada previamente, exclusiva de Puerto Vallarta.