Coronavirus pone en crisis a empleo en Estados Unidos

Foto: Milenio

Internacional (Milenio).- Miles de personas fueron despedidas en una semana en Estados Unidos debido a las drásticas medidas adoptadas para luchar contra el coronavirus Covid-19, un argumento que blandirá el gobierno de Donald Trump para que el Congreso apruebe un paquete de reactivación económica de 1.3 billones de dólares.

El jefe de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell presentó este jueves el paquete de ayuda y dijo que esperaba trabajar junto a los demócratas y la Casa Blanca “para llevar adelante este importante trabajo”.

La acogida del texto por parte de los demócratas no fue la mejor. Chuck Schumer, jefe de la minoría de ese partido, criticó que no se les permitió ver el texto antes de su presentación. “Prácticamente no ha existido contribución alguna de los demócratas, pero lo leeremos esta tarde”, dijo.

Incluso entre los senadores republicanos, voces influyentes han expresado ya su negativa a la asistencia financiera directa a los ciudadanos, que forma parte del texto.

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos, en tanto, publicó estadísticas preocupantes sobre el mercado del empleo en medio de la pandemia.

Los pedidos semanales de subsidios por desempleo aumentaron fuertemente de 70 mil como consecuencia del impacto económico de la pandemia, hasta las 281 mil nuevas solicitudes en datos corregidos por variaciones estacionales en la semana que terminó el 14 de marzo.

Se trata del nivel más alto desde septiembre de 2017, precisó en un comunicado. La cifra supera las proyecciones de los analistas, que esperaban 220 mil nuevas inscripciones a este seguro.

El aumento es “claramente atribuible a los impactos” del coronavirus, señaló el ministerio, que añadió que en numerosos estados hubo un aumento de los despidos vinculados a la pandemia, especialmente en los sectores de la hotelería, los restaurantes y el transporte.

Medidas como el cierre de bares o restaurantes, la cancelación de vuelos, eventos y viajes por turismo para contener la expansión del mal llevan a muchos sectores a una caída de actividad. En Estados Unidos, muchos empleos del sector servicios son precarios, pagados por día o semanalmente. Cuando la coyuntura se deteriora son las primeras víctimas, pues no existe una red de seguridad social como ocurre en Europa o en países de América Latina.

En algunos Estados, como Nueva York, Oregon y Nueva Jersey, hubo un flujo tal de personas que pidieron subsidios por internet que los sistemas se bloquearon, según la radio pública NPR.

Según CNBC, la economista en jefe de Bank of America, Michelle Myer, envió una carta a los clientes de la institución para informarles que la economía estadunidense, “en caída libre” por la pandemia, está en recesión.

 “Se perderán empleos, se destruirá riqueza, la confianza se erosionará”, advierte. “El declive será importante pero pensamos que será de corta duración”, añadió.

Varios economistas señalaron en los últimos días que los fundamentos de la economía estadunidense estaban sanos antes del surgimiento de esta pandemia y esperan que se produzca un rebote importante una vez que pase la crisis.

De hecho, Estados Unidos tenía una tasa de desempleo de 3.5 por ciento en febrero, un mínimo en cinco años, y la previsión de crecimiento económico era de más de 2 por ciento, por encima de Europa.

Surgida en China a fines de 2019, esta pandemia ha dejado 10 mil 755 contagiados y 154 muertos en Estados Unidos, según la última proyección de la universidad Johns Hopkins.

Cuarto trimestre “gigante”

El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, declinó comentar este jueves pronósticos económicos catastróficos para el segundo trimestre, luego de que el banco JP Morgan estimara una contracción del PIB de 14 por ciento en Estados Unidos.

Sin embargo en el tercer trimestre podría haber un rebote, para un cuarto trimestre “gigantesco”, señaló, confiado en la capacidad del país de encontrar una vacuna.

En este momento la prioridad es que se adopte “el plan de reactivación de un billón de dólares para inyectar dinero en la economía”, destacó Mnuchin en Fox Business News.

Ayer, el ministro sostuvo que el desempleo podría llegar a 20 por ciento si los legisladores no actúan rápidamente.

Anticipando un debate sobre el déficit que generaría un plan de este volumen inédito, Mnuchin destacó que emitir más deuda pública “no es un problema”.

El Partido Republicano de Trump, que controla el Senado, había recortado las aspiraciones de los demócratas en la Casa Blanca cuando en 2009 pidieron un megapaquete financiero para enfrentar la crisis hipotecaria y bancaria.

El Fondo Monetario Internacional advierte regularmente a Estados Unidos del nivel de su deuda pública, exponencial.

Antes de la pandemia, el déficit fiscal federal estaba proyectado por encima del billón de dólares anual en los próximos 10 años.