Dos estadounidenses ganan Nobel de Medicina por el descubrimiento del micro-ARN

Los microARN “tienen una importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos”, dijo el jurado de la Academia sueca en un comunicado.

“Una alteración de la regulación de los genes puede causar enfermedades graves, como el cáncer, la diabetes o la autoinmunidad. Por eso, comprender la regulación de la actividad de los genes es un objetivo importante desde hace varias décadas”, añadió.

Ambros, de 70 años, es biólogo en la Massachusetts Medical School, y Ruvkun, de 72, es profesor de genética en la Harvard Medical School. En 1993 publicaron en dos artículos separados sus hallazgos sobre “un nuevo nivel de regulación de los genes”, que fueron decisivos.

“¡Es increíble!”, dijo por teléfono Ruvkun a AFP tras conocer la noticia, mientras su perro ladraba frente a la puerta de la casa, donde llegaban otros periodistas.

El investigador precisó que con Ambros eran “amigos desde hace años”: “Es algo magnífico y vamos a celebrarlo como locos”, agregó.

El segundo laureado, su compatriota Victor Ambros, mostró el mismo entusiasmo. “¡Guau! ¡Es increíble! No lo sabía”, le dijo al reportero de la radio pública sueca SR que le dio la buena noticia, dado que el jurado no había logrado contactarlo antes.

Los dos investigadores, que colaboran juntos pero trabajan separados, llevaron a cabo sus trabajos a partir de un gusano redondo de un milímetro, el C. elegans, para determinar por qué y cuándo se producen las mutaciones celulares.

Cada célula contiene los mismos cromosomas y, por lo tanto, exactamente el mismo conjunto de genes e instrucciones. La regulación de los genes permite que cada célula seleccione sólo las instrucciones relevantes.

Los dos investigadores se interesaron en cómo se desarrollan los diferentes tipos de células y descubrieron los microARN.

“Su revolucionario hallazgo reveló un nuevo principio de regulación de los genes que resultó ser crucial para los organismos multicelulares, incluyendo los seres humanos”, señala el comunicado.

Este descubrimiento dio lugar a “numerosos ensayos (que están) en curso, y no sólo contra el cáncer, pero también contra otras enfermedades (…), pero no hay nada cercano a una aplicación real”, señaló Gunilla Karlsson Hedestam, profesora del Instituto Karolinska.

Eric Miska, genetista de la universidad de Cambridge, destacó a AFP la importancia del estudio de las mutaciones celulares del C. elegans, realizado por los dos biológos.

“El mismo pequeño ARN que se encuentra en este gusano y es importante para su desarrollo, se encuentra en ustedes y en mí. Y tiene una función importante, de hecho, resulta ser un supresor tumoral”, explicó.

HV